简介
东汉末年，朝廷腐败，黄巾烽火席卷州郡。饥民涌上官道，城门在战火中倒塌，延续数百年的汉室已无力庇护自己的百姓。涿郡桃园里，卖草鞋的刘备与关羽、张飞结为兄弟，起兵讨乱。他们相信，凭手中刀剑与胸中忠义，终能为这片破碎的山河讨回一个太平。
然而，叛乱平息，并未换来安宁。董卓带兵进入洛阳，废立天子，将皇城变成自己的猎场。各路诸侯举兵讨伐，却在共同的旗号下各怀算计。宫阙化为焦土，盟军分崩离析；貂蝉以自身为饵，将猜忌植入董卓与吕布之间。一个权臣倒下，更多争夺天下的人拔出了刀。
曹操迎天子入许都，以朝廷之名征伐四方。他敢用奇才，也敢下杀手，在官渡以少胜多，逐渐扫平北方。刘备却始终辗转寄人篱下，失去城池，失散兄弟，几度从败军中逃生。曹操要用铁腕结束乱世，刘备要让汉室重获人心；曾经同席煮酒的两个人，终于走向无法并存的道路。
江东，孙策以兵锋开拓基业，又在盛年骤然死去。年轻的孙权接过父兄留下的疆土，既要稳住麾下文武，也必须面对北方大军的阴影。荆州草庐里，诸葛亮向三顾茅庐的刘备展开另一幅天下图景：立足荆益，联孙抗曹。一个屡败的皇叔，与一个尚未出山的谋士，决定把近乎不可能的愿景变成现实。
曹军南下，追兵逼近长坂。赵云冲入乱军救出幼主，张飞横矛断后，刘备带着残部退向江边。诸葛亮渡江游说，孙权在降与战之间作出抉择，周瑜受命迎敌。浓雾遮蔽江面，密信与诈降交错，一场押上所有人性命的火攻正在逼近。赤壁之夜，战船连成火海，曹操一统天下的攻势被截断，三方角逐由此进入新的战局。华容道上，关羽面对败逃的曹操，在军令与旧恩之间放下了刀。战场胜负之外，人情与承诺也在改变天下的去向。
可共同的敌人退去，盟友也开始互相提防。荆州的归属、益州的门户、汉中的险关，每一寸土地都要用人命争夺。刘备终于拥有自己的基业，关羽威震华夏，却在两面夹击中败走麦城。紧接着，张飞也死于部下之手。桃园的誓言成了刘备心中无法愈合的伤口，他不顾劝阻东征复仇，最终在夷陵的大火中赔上蜀汉元气。
白帝城的病榻前，刘备把幼子与未竟之志交给诸葛亮。此后，丞相一次次率军北出，与司马懿隔阵相持，也与日渐衰弱的身体争夺时间。旧日英雄陆续退场，继承者继续守着各自的江山。战火却没有因谁的死去而止息。直到司马氏取代曹魏，晋军破吴，天下终于重新归一，最初举剑求取太平的人，早已不在归来的人群之中。